El origen del panettone: ¿cómo ha pasado a ser uno de los dulces navideños por excelencia?

¿El panettone se ha convertido en tu desayuno o en tu merienda navideña por excelencia? Este dulce, originario de Italia, ha ido ganando popularidad, adeptos y diríamos que hasta fanáticos que están deseando que lleguen esas fiestas para volver a tenerlo en casa.

Con su característica forma cilíndrica y su textura interior muy suave y esponjosa, el panettone traspasa fronteras, adaptándose a nuevos paladares sin perder su esencia. Pero, ¿cómo un postre tradicional logró convertirse en un elemento indispensable de la Navidad mundial?

¿Cuál es el origen del panettone?

El panettone tiene su origen en la región de Lombardía, en el norte de Italia, y todo apunta a que comenzó a prepararse en la ciudad de Milán durante la época medieval. 

Aunque existen diversas leyendas sobre su creación, una de las más populares cuenta que fue obra de un aprendiz de panadero llamado Toni, quien, en un intento por sorprender a su jefe durante la Navidad, elaboró un pan dulce con mantequilla, frutas confitadas y azúcar. El dulce tuvo más éxito del que el propio Toni esperaba y fue muy bien acogido por los clientes que pasaron a llamarlo “Pan de Toni” o “panettone”.

Otra teoría, menos romántica pero más creíble, es que el panettone surgió como una evolución de los panes enriquecidos que se horneaban para las festividades religiosas en el norte de Italia, elaborados con los mejores ingredientes disponibles para celebrar la ocasión especial. De ahí que fueran panes más dulces, más esponjosos y con frutas confitadas.

En cualquier caso, el panettone pasó de ser un producto artesanal y exclusivo de Italia a un mito de la repostería navideña a medida, especialmente cuando comenzó a ampliar horizontes y las técnicas industriales permitieron su producción a gran escala en el siglo XX. ¿Quieres saber más?

Composición e ingredientes del panettone

El panettone destaca por su compleja elaboración en la que se combinan ingredientes básicos como harina, levadura, huevos, mantequilla y azúcar, con otros más refinados como las frutas confitadas (naranja y limón) y las pasas. 

Aunque el verdadero secreto del panettone y lo que lo ha convertido en un dulce diferente radica en su proceso de fermentación lenta, que puede durar hasta 72 horas, y que le otorga su textura ligera y esponjosa, además de su característico aroma.

En los últimos años, la receta tradicional ha inspirado innumerables variaciones, desde versiones con chocolate, pistachos o almendras hasta alternativas sin gluten o veganas. Estas adaptaciones reflejan la versatilidad del panettone y su capacidad para satisfacer las demandas de diferentes culturas y mercados.

¿Por qué se ha hecho tan popular fuera de Italia?

El éxito global del panettone no es casualidad sino que responde a una combinación de factores culturales, comerciales y gastronómicos. 

Por un lado, la diáspora italiana jugó un papel crucial en la difusión de este dulce, llevando la tradición del panettone a países como Argentina, Brasil, Estados Unidos y Australia, donde las comunidades italianas son numerosas y su influencia en la gastronomía local es palpable.

Por otro lado, las estrategias de exportación de grandes marcas italianas como Bauli y Maina han sido decisivas. Estas empresas no solo lograron introducir el panettone en los supermercados de todo el mundo, sino que también supieron adaptarlo a los gustos locales, incorporando ingredientes o empaquetados que apelaran a las diferentes culturas.

Además, el panettone ha sabido capitalizar el creciente interés por la gastronomía artesanal y de calidad. Su proceso de elaboración tradicional, unido a su asociación con la Navidad, lo convierte en un producto deseado por su exclusividad y simbolismo festivo. 

Por último, chefs de renombre y pastelerías gourmet han contribuido a su popularidad, reinventando el panettone y otorgándole un lugar destacado en los menús navideños. 

¿Y tú, sueles comprar panettone durante la Navidad?

La cuestión es que, en la actualidad, en, prácticamente, todos los hogares del mundo, se comerá más de un panettone durante las próximas fiestas navideñas, convertido en un dulce universal. 

Su historia y su increíble sabor y textura lo han consolidado como un icono de la Navidad, capaz de adaptarse y conquistar nuevos mercados sin perder su esencia italiana “artesanal” aunque ya no lo sea tanto, sobre todo los que llegan al supermercado. 

En cualquier caso, más allá de ser un postre, el panettone simboliza tradición, celebración y el espíritu de compartir que caracteriza esa época del año.